La mia vocazione alla vita paolina è stata una grande scoperta perché non avevo mai visto né sentito parlare in India delle Figlie di San Paolo. Oggi, a distanza di tanti anni, mentre penso alla strada percorsa, ringrazio Dio per le «abbondanti ricchezze di grazia e di misericordia» che ho ricevuto.

Dentro di me il seme della fede e il desiderio di essere una “missionaria” sono stati forti sin della giovinezza; per questo non avevo paura di affrontare i sacrifici, che tra l’altro non sono mai mancati. Ho scritto alle Figlie di San Paolo di Mumbai esprimendo il desiderio di conoscerle, e loro mi hanno invitato ad andare a “vedere”.

Ricordo ancora la partenza dalla stazione accompagnata da tutta la mia famiglia. Di quel giorno due cose sono rimaste scolpite dentro di me: il silenzio assoluto e le lacrime di mio padre. La mia partenza mi richiamava quella di Abramo perché non sapevo dove sarei andata, cosa avrei incontrato… Non conoscevo nessuno e non conoscevo la lingua. Una voce interiore, straordinaria, mi diceva: “Vai avanti! Se vuoi essere una missionaria non devi aver paura”. Era il 10 giugno 1970, e per la prima volta viaggiavo in treno: tre giorni e tre notti, come il profeta Giona nel ventre del pesce. All’arrivo, mi aspettavano le suore.

L’inizio della mia vita paolina è stato segnato da tanta semplicità, gioia e fervore. Subito dopo la professione sono stata chiamata come responsabile della tipografia e poi come maestra delle postulanti.

“Vai, la mia missione non ha confini”

Un secondo appello del Signore è stato quello di fare l’infermiera, lasciare ancora una volta il mio popolo e la mia terra, l’apostolato specifico delle Figlie di San Paolo, per recarmi in Italia, all’Ospedale Regina Apostolorum di Albano. Questa chiamata, all’interno di un’altra chiamata, ha ribaltato tutte le mie aspettative. Sono rimasta senza parole, mi sono sentita come il piccolo Davide davanti al gigante Golia. Piccola, povera, insufficiente, confusa. Mi domandavo: “Perché devo servire in una missione che non è quella che ho scelto tra le Figlie di San Paolo?”. Allora si è fatta sentire una voce gentile nel mio cuore: “Non temere, io sono con te; vai, la mia missione non ha confini”.

Così nel 1987 sono partita ancora una volta dalla mia patria, dal mio popolo, dall’apostolato che amavo tanto. Ho capito che lo Spirito apriva per me un’altra strada, perché è il Signore che muove ogni cosa e chiede una dedizione incondizionata e totale a chi s’impegna a seguirlo. È stato davvero un camminare sui suoi passi, donare la vita per le sorelle e fratelli con coraggio, pazienza e amore.

Essere infermiera paolina in un reparto di onco-ematologia ha richiesto molto sacrificio. Mi ha fatto misurare il limite e l’impossibilità di aiutare a guarire. Il contatto con la sofferenza però è stato anche molto fruttuoso: sono diventata più paziente e ho capito il valore di vivere accanto a chi soffre. La malattia cambia la vita delle persone: «Quando sono debole, è allora che sono forte» dice san Paolo. Ho avuto la possibilità di accompagnare molte persone nell’ultimo tratto della loro esistenza, imparando tanto dai malati e dagli stessi colleghi di lavoro.

Come un ruscello

«Non sono più io che vivo, ma Cristo vive in me»: questa Parola ha illuminato la mia strada. Oggi, a distanza di quarant’anni dalla mia prima professione religiosa, devo dire che mi sento ancora all’inizio della strada che porta alla meta. Spesso, mentre medito davanti al tabernacolo, penso e mi immedesimo nella vita di un ruscello che parte dalla sorgente, dalle montagne, attraversa paesi lontani e diversi, raggiunge il mare. Mi ritrovo proprio come un ruscello di fronte al Maestro che dice: «Venite a me, voi tutti che siete affaticati e oppressi, e io vi ristorerò». Il mio desiderio è quello di abbandonarmi completamente a Lui per essere trasportata verso la grande meta.

Rose Melkulangara, fsp

Una piccola isola nell’immensità dell’Oceano Atlantico, un pezzo di terra (soltanto 67 km2), un puntino su una mappa. È incredibile dove Dio mi ha trovata chiamandomi tra le Figlie di San Paolo. Le parole di Isaia sembrano proprio indirizzate a me: «Ascoltatemi, o isole, udite attentamente, nazioni lontane; il Signore dal seno materno mi ha chiamato, fin dal grembo di mia madre ha pronunciato il mio nome» (Is 49,1).

Sono nata nella città di Horta, nell’Isola di Faial, nell’arcipelago delle Azzorre, che appartengono al Portogallo; qui i miei genitori mi hanno introdotta alla vita di fede con il battesimo. Nel 1956 un vulcano eruttò sulla parte settentrionale della nostra isola, coprendo di lava e sabbia il villaggio vicino e costringendo gli abitanti alla fuga. Molti emigrarono negli Stati Uniti; tra questi i miei nonni e altri parenti, che si stabilirono in California. I miei genitori si unirono a loro più tardi, assieme ai loro cinque figli, dai 2 ai 13 anni di età (Germana, Armanda, Grace, John, Maria). Così lasciammo le Azzorre, un luogo di poca terra e molto mare, per la California, terra di ampi spazi e cieli soleggiati.

Negli Stati Uniti ci inserimmo rapidamente, e i miei genitori lavorarono duramente per sostenere la famiglia.

La vocazione

Ricordo bene quel sabato pomeriggio, quando ho “incontrato” le Figlie di San Paolo. Era dopo pranzo, lavavo i piatti e ascoltavo la radio. Una suora, una Figlia di San Paolo, parlava della vita religiosa e, alla fine, invitò le giovani ad andare, il giorno successivo, nella loro comunità per un ritiro.

Non avevo intenzione di farmi suora, ma qualcosa nella voce di quella suora, nel suo messaggio e nel suo invito mi avevano incuriosita. Così, il giorno dopo, la mamma accompagnò mia sorella Armanda e me al convento, fermandosi in cappella a pregare…

I mesi che seguirono furono contrassegnati dalla confusione e dalla lotta interiore: da un lato, sentivo un forte amore per Dio e per le cose di Dio; dall’altro, avevo un’idea diversa del mio futuro: desideravo studiare, avere una famiglia, imparare lingue, viaggiare…

Con esitazione, e incoraggiata dalla mamma, decisi di entrare in postulato per vedere ‒ tempo un anno ‒ se “mi piaceva”. Avevo sedici anni. Quell’anno non è mai finito. E oggi, dopo 44 anni trascorsi come Figlia di San Paolo, posso dire con convinzione che Gesù Maestro mi ha offerto il dono della vocazione paolina ed è rimasto con me, camminando con me, offrendomi la gioia di vivere questa grande avventura!

Gli anni della formazione e di molta attività

Durante il periodo di formazione iniziale ho seguito gli studi e lavorato nell’apostolato tecnico.

Siccome ero giovane e alta, pensavano che avrei potuto lavorare in legatoria, alla macchina piegatrice, ma mancavo di abilità meccanica e di praticità, per questo ben presto mi trasferirono al reparto di composizione e correzione di bozze. È stato meraviglioso poter comporre e leggere tanti libri.

Durante i primi anni di formazione mi è piaciuto molto leggere la vita di don Alberione, di Maestra Tecla e di tutti i nostri “santi”. Tutto quello che imparavo riempiva il mio cuore di gioia e serenità. L’adolescente che aveva dubitato della sua vocazione è stata lentamente corteggiata e “catturata” dalla bellezza del carisma paolino. Questo amore per la nostra spiritualità e missione, riccamente seminato nel terreno del mio cuore giovane, è rimasto con me assieme al desiderio di condividerlo con gli altri. È stato un regalo meraviglioso!

A ventotto anni, mi è stato chiesto di diventare formatrice delle pre-postulanti e, quattro anni più tardi, di studiare psicologia presso la Pontificia Università Gregoriana, a Roma. Al ritorno, negli Stati Uniti sono diventata formatrice delle novizie e poi delle juniores.

Sono stata anche superiora provinciale per due mandati e, quando ho terminato, mi è stato fatto il dono di un anno di rinnovamento e di aggiornamento teologico.

Una nuova stagione della vita

Ero pronta per iniziare una nuova fase della mia vita paolina, più strettamente apostolica, ma ho dovuto prendermi cura della mia mamma per tre anni. Quando lei è morta, ho scoperto di avere un cancro al seno. Altro che ritorno all’apostolato! Ho subito un trattamento piuttosto aggressivo, fatto di chemio e radiazioni.

Ho imparato molto cose, soprattutto che la vita è fragile e preziosa allo stesso tempo. Dopo, ero piena di ottimismo e di energia. Finalmente avrei potuto realizzare il sogno di andare in una delle nostre comunità e lavorare nell’apostolato della diffusione. Sono stata felice in libreria, a contatto con la gente, per ascoltare le loro storie e condividere la Parola di Dio. Io credo che i nostri centri apostolici portano Cristo al “market place,” proprio dove è la gente!

Anche mia sorella Armanda, Figlia di San Paolo come me, ama l’apostolato della libreria, dove esprime i suoi talenti. Io sono molto fiera di lei, di tutto quello che è stata in grado di realizzare nella nostra congregazione.

I miei giorni scorrevano sereni ed ero molto felice. Ma non è durato molto… Una telefonata dalla superiora generale e un invito: trasferirmi a Roma per lavorare nel Segretariato internazionale della formazione e studi (Sif).

Non è stata semplice quest’obbedienza perché significava lasciare la provincia degli USA, la nuova comunità e l’apostolato che mi dava tanta gioia, in un periodo in cui la mia salute era ancora precaria. La fatica si è trasformata in molte benedizioni. La comunità della Casa generalizia mi ha offerto accoglienza, un clima di fervente preghiera, la buona compagnia delle sorelle ed esempi di santità paolina in azione.

E, grazie al Sif, ho l’opportunità di stare con le sorelle che si preparano alla professione perpetua, di testimoniare e condividere la bellezza della nostra vita consacrata paolina.

E così, quell’adolescente che voleva studiare, viaggiare, avere una famiglia e imparare nuove lingue ha visto realizzare tutti i suoi desideri in modo unico e arricchente!

Attraverso momenti felici e anche difficili, ho sperimentato la costante, fedele, gentile presenza del Divin Maestro che mi ha sostenuta e mi ha sempre dato quella gioia e quella pace che il mondo non può dare.

Oggi, nel 40° anniversario di professione, posso dire con convinzione che sono profondamente felice.

Questi anni sono stati una straordinaria storia di fedeltà da parte di Dio, che mi ha “accompagnata” e sostenuta nella vita paolina.

Magnificat!

Germana Maria Santos, fsp

Dire chi sono e perché sono una Figlia di San Paolo si può riassumere in queste parole: sono quella che sono perché il Signore mi ha voluta, mi ha amata e mi ama con grande misericordia, nonostante i miei limiti.

Mi presento: mi chiamo Carmen Maria Dellaserra, sono nata a Rabbi, nella provincia di Trento (Italia), da una famiglia povera di cose ma ricca di fede. Fede che i miei genitori hanno trasmesso a me e ai miei fratelli con quei valori e quei principi che ci hanno permesso di diventare buoni cristiani, persone oneste e amanti del lavoro.

Nel 1951, per motivi di lavoro, tutta la mia famiglia si trasferì in Cile. Qui ho continuato gli studi in un collegio tenuto da suore.

I primi diciassette anni della mia vita trascorsero serenamente. Intanto mia madre pregava perché uno dei miei fratelli diventasse sacerdote; mio padre, invece, chiedeva al Signore che chiamasse me alla vita religiosa paolina. Da parte mia desideravo solo che il Signore mi facesse conoscere la sua volontà.

Avevo una cugina tra le Figlie di San Paolo, e quando tutto diventò più chiaro per me decisi di entrare anch’io nello stesso istituto. Sono stata tra le prime vocazioni del Cile.

Non mi è costata molto la lontananza dai miei genitori e dai miei fratelli, neppure la grande povertà che si viveva in congregazione. Del poco che avevamo, condividevamo tutto. Le sorelle mi hanno comunicato l’amore e la gioia di vivere insieme. Mi hanno fatto capire che la vocazione è anzitutto chiamata a essere e poi a portare la Parola di Dio a tutti.

Eravamo poche e povere, ma molto impegnate a vivere bene la vita religiosa paolina, a volerci bene, a comprendere in profondità il valore della nostra missione.

In Cile ho vissuto gli anni della formazione: aspirantato, postulato, noviziato e juniorato. Nel 1962, già professa, fui inserita in una libreria; ho avuto, così, la gioia di annunciare il Vangelo da questo moderno “pulpito” fin dai primi anni della mia consacrazione. Sono stati anni ricchi, durante i quali sono cresciuta nella fede e nell’amore per Dio, per le mie sorelle, per la congregazione. Quanti anni… Quante esperienze…

E poi, un giorno, il Signore ha di nuovo bussato al mio cuore invitandomi a uscire dal Cile per inserirmi nella delegazione di Venezuela-Portorico-Rep. Dominicana. Un invito che ha riempito di novità l’anniversario dei miei 50 anni di professione religiosa.

Oggi, con le parole del mio canto preferito, dico «Che amore, Signore, hai avuto per me quando mi hai chiamata e mi hai detto che eri mio amico…».

Sr Carmen Maria Dallaserra