I cattolici nel mondo sono quasi 1.300 milioni. I dati dell’Annuario Pontificio 2016 e dall’Annuarium Statisticum Ecclesiae 2014 mostrano che i cattolici sono il 17,8% della popolazione mondiale. I battezzati in Africa sono cresciuti del 40%, in Asia del 20%, nelle Americhe dell’11%, ma solo del 2% in Europa. Aumenta il numero di vescovi e sacerdoti, ma questi ultimi dopo una progressiva crescita fino al 2011, hanno registrato negli ultimi anni una lenta decrescita, tuttora in corso.
Quanto ai religiosi, le suore professe al 2014 erano 683 mila, i religiosi professi non sacerdoti oltre 54 mila e i diaconi permanenti 44 mila 500. È quest’ultima categoria il “gruppo più forte in evoluzione”: dai 33 mila nel 2005 ai 45 mila del 2014, con una variazione relativa di +33,5%.
Questi dati mostrano una diversità sostanziale nelle diverse aree geografiche: Africa e Asia in decisa crescita, Europa in calo ed America in sostanziale stabilità.