2011 est l’Année Européenne du Volontariat. Sur décision du Conseil de l’Union Europe, les 27 Etats membres célèbrent les activités de personnes qui librement et sans buts de lucre dédient une part de leur propre temps à l’avantage d’individus ou de la société.
On estime qu’environ le 20% des européens occupe une partie de son propre temps libre à une activité de volontariat. L’objectif des institutions européennes est celui de promouvoir la population active de la part des organisations de volontariat, du Troisième secteur et de la société civile. «Le volontariat – on lit dans la Décision du Conseil de l’UE – est une des dimensions fondamentales de la population active et de la démocratie, dans laquelle assument forme concrète des valeurs européennes comme la solidarité et la non discrimination et en dans tel sens elle contribuera au développement harmonieux des sociétés européennes».
L’année Européenne du Volontariat de 2011 coïncide avec le décennal de l’Année Internationale des volontaires promue par les Nations Unies en 2001.