El 2011 es el Año Europeo del Voluntariado. Por decisión del Consejo de la Unión Europa, los 27 estados miembros celebran las actividades de personas que libremente y sin fines de lucro dedican parte de su tiempo en favor de los individuos o de la sociedad.
Se estima que aproximadamente el 20% de los europeos ocupa una parte de su tiempo libre a una actividad de voluntariado. El objetivo de las instituciones europeas es el de promover la ciudadanía activa de parte de las organizaciones de voluntariado, del Tercer sector y de la sociedad civil. “El voluntariado – se lee en la Decisión del Consejo de la UE – es una de las dimensiones fundamentales de la ciudadanía activa y de la democracia, en la cual asumen forma concreta valores europeos tales como la solidaridad y la no discriminación y, en este sentido, contribuir al desarrollo armonioso de la sociedad europea”.
El Año Europeo del Voluntariado de 2011, coincide con el decenio del Año internacional de los voluntarios, promovido por las Naciones Unidas en el 2001.