Estamos em 2011, o Ano Europeu do Voluntariado. Com a decisão do Conselho da União Europa, os 27 estados membros celebram as atividades de pessoas que, livremente e sem fins lucrativos, dedicam parte do próprio tempo em benefício das pessoas e da sociedade.
Estima-se que cerca de 20% dos europeus ocupam uma parte de seu tempo livre para uma atividade de voluntariado. O objetivo das instituições europeias é promover a cidadania ativa por parte das organizações de voluntariado, do Terceiro setor e da sociedade civil. “O voluntariado – lê-se na Decisão do Conselho da UE – é uma das dimensões fundamentais da cidadania ativa e da democracia, no qual assumem forma concreta valores europeus tais como a solidariedade e a não discriminação e, em tal sentido, contribuirá para o desenvolvimento harmonioso das sociedades europeias”.
O Ano Europeu do Voluntariado de 2011 coincide com os dez anos do Ano Internacional dos voluntários, promovido pelas Nações Unidas, em 2001.